Em geral; a energia mecânica provém da transformação da energia potencial da água armazenada em um reservatório; da energia térmica fornecida à água pela queima do carvão; gás natural; ou óleo combustível; ou através da energia de fissão do urânio. essa energia (na forma de água que cai de um nível mais alto ou vapor ou gás de combustão de alta pressão) aciona os impulsores de uma turbina.